Мияви перевела взгляд на Буча. Буч посмотрел на Мияви. Мияви хитро прищурилась. Буч приподнял левую бровь и выпустил в Мияви облако дыма. Мияви поморщилась и почесала в затылке.
- Думаешь ты, о том же, о чём думаю я? - заговорческим шёпотом произнесла Мияви.
- Искрене полагаю, что так оно и есть, - в заговорческой манере ответил Буч.
Закончив заговорчески переговариваться, Мияви перевела взгляд своих хитро прищуренных глаз на подозрительного лиса, который всё так же стоял всё на том же месте, временами мерзко хихикая, хотя в его взгляде теперь сквозило и некоторое недоумение. Недоумение усилилось, когда Мияви встала на спину своей вареноги, а затем совершив хитрый акробатический трюк оказалась прямо перед ним. Затем она принялась медленно перемещаться вокруг лиса, сохраняя боевую стойку, и пока она это делала голову подозрительного лиса посетили следующие мысли:
"С точки зрения банальной психологии, подобная манера поведения свойственна жуколицым пальцегубам в момент брачных игр, однако учитывая, что мы оба не принадлежим данному виду, а также то, что сейчас не сезон, можно сделать вывод, что эти недалёкие по общему впечатлению личности купились на мою тонко спланированную актёрскую игру, а сейчас пытаются вызвать во мне первобытное чувство страха, находясь под влиянием которого любое существо теряет волю и оказывается более сговорчивым. Полагаю, стоит подыграть им."
- Эй, глоба, чё ха хурма? - воскликнул лис, изобразив крайнее недоумение и лёгкий испуг.
Собственно, это были его последние слова, так как в следующий момент раздался лязг выхватываемого из ножен меча, не ледяное, но тем не менее холодное лезвие сверкнуло на солнце, и тут же брызнула кровь. Лис всё ещё продолжал стоять, хотя живым назвать его было сложно - тонкое лезвие меча Мияви вошло аккурат через глазное отверстие, не задев шерсти и костей, но убив мозг - весьма и весьма меткий удар. Стряхнув кровь с меча ударом по воздуху, Мияви посмотрела на растерянное выражение на лице Буча и тут же скривила губы.
- Полагаю я, о том же не думал ты, - задумчиво произнесла она. - Лиса подозрительного другого поищем?
Несмотря на несчастное происшествие, случившееся с подозрительным лисом, то ли таки торгующим информацией, то ли всё же обманывающим честных путников, охотники за головами решили посвятить день проблеме проклятий. Такая перспектива в полной мере удовлетворяла каждого участника партии: у Буча имелись мотивы личного характера, Мияви просто хотела что-нибудь разгромить, а вареноги... оставались полезными и не назначались ужином. И хотя из-за некоторого недопонимания, возникшего между двумя компаньонами, они потеряли главную зацепку в своих поисках, ситуация не казалась им безнадёжной. Всё-таки лис выболтал достаточно. Достаточно для такого прожённого охотника за головами как Буча, способность которого к выслеживанию явно выходила за рамки нормального и в некоторых населённых пунктах по ту сторону Великой Пустыни от земель Ууу даже признавалась подвидом чёрной магии. И охотники за неприятностями, прочитав каракули на деревянном указателе, направились к ближайшему населённому пункту, который именовался Жукофлорией, чтобы прощупать почву на предмет магов в окрестностях.
Жукофлория оказалась на удивелние красивым городом - повсюду, даже на самих жителях, росло множество самых разнообразных цветов. Дома здесь строились прямо из земли и напоминали скорее норы, повсюду вились лианы и летали мелкие насекомые. Большую часть населения представляли гигатские человекоподобные жуки с растущими из неожиданных мест цветами. Следуя классическому в данных случаях сценарию, Мияви и Буч направились в трактир, чтобы растрясти бармена, но план провалился: у бармена были большие уши и добрые умные глаза, он всё понимал, но ничего не говорил. Бросив эту затею, охотники за проклятиями решили поискать иные пути добычи информации. Для начала они наведались в местную редацию и стащили оттуда прошлонедельный, вчерашний и завтрашний выпуски газеты, в которым, в общем-то, не оказалось ничего интересного. Первую полосы, как правило, занимал какой-то жирный жук с захватывающей историей из своей жизни, после шли погода и анекдоты, а закончивалось всё это новостями из макрофлоры деревни. Насколько поняли Мияви с Бучем, гигансткие человекоподбные жуки - это лишь вершина айсберга, на самом же деле Жукофлория - огромная колония насекомых, которые здесь буквально всюду - под ногами, в стенах земляных домов, в деревьях, в лианах и даже под курткой.
- Внимательнее быть необходимо, - прошипела Мияви, подводя итог.
Затем они, не теряя бдительности, заглянули в пару отелей, почитав их рекламные буклеты за чашкой горячего щоколада, посетили местный исторический музей, порасспрашивали уличных торговцев, а после оказались в лавке торговца лекарствами.
- Могу я вам что-то подсказать? - поинтересовался хозяин лавки, наблюдая за курсирующими между стендами подозрительными типами, коими являлись Буч и Мияви.
- Остроту былую теряет зрение, - объявила Мияви.
- Могу порекомендовать вам тёртую морковку с полей радугорогов. Наносить на глаза перед сном каждую ночь в течение недели. Должно помочь.
- I ne. Однако, подозрение есть у меня, что замешана магия здесь. Что если... проклятье это?
- Знаете... Я тут вспомнил. Извините, но мы закрываемся. Попрошу вас покинуть помещение.
- Морковку взяла я бы, - возразила Мияви.
- Завтра, приходите завтра, сейчас уже поздно. До свидания.
И бородатый жук выпихнул посетителей на улицу.
"Подозрительно," - подумала Мияви, хотя солнце и правда заходило.
- Думаю я, вернуться завтра нужно нам.
- Полагаю, дорогая, ты права. Если не возражаешь, предлагаю остановиться в одном из отелей, которые мы сегодня посещали в ходе нашей экскурсии по этому великолепному городу.
Но только Мияви с Бучем направились к условленному месту ночлега, как на них налетел какой-то жук в капюшоне. Извинившись, он тут же убежал прочь, так же быстро, как и появился, а Мияви обнаружила, что из его кармана что-то выпало. Листок бумаги, на котором вырезанными из газет словами было наклеено послание слудеющего содержания:

Я ЗНАЮ ЧТО ВЫ ХОТЕЛ НУЖДА ПРИДТИ ЗА ГОРОД ЮЖНАЯ ЗАХОД 200 МЕТР НА ПРАВ

- Хм, - Мияви серьёзно задумалась, сосредоточенно потягивая через трубочку свой бурлящий и, кажется, ругающийся, коктейль.
- Пыл свой усмерить следует тебе, - наконец сказала она. - Полагаю я, что господин этот обознался лишь или жервтами избрал нас, поскольку чужеземцы мы. Случайно в баре этом оказались мы, ждать здесь нас не мог он. И более что, уверена я, волшебник тот другой совсем, не тот, ищем которого мы.
Теперь задуматься настала очередь Буча, но прокрутив повторно беседу с жуком Ламой в голове, взвесив доводы со стороны Мияви и опрокинув пару стаканов сиропа, он пришёл к выводу, что его спутница скорее всего права. Всё-таки действовали Буч с Мияви крайне осторожно и лишний раз никому не давали повода заподозрить что-то неладное и уж тем более не раскрывали своих мотивов прямым текстом.
- Поиски лучше с утра продолжить нам, - зевнув отметила Мияви.
- Всё же я склонен считать, моя дорогая, что перед сном нам не помешало бы заглянуть ещё в пару мест, - возразил Буч.
И тут настал черёд Мияви соглашаться. Покончив со своими напитками, охотники за головами поднялись и направились к выходу, стараясь не вызывать подозрений. Дабы более убедительно имитировать высокую степень алкагольного опьянения, Мияви по дороге врезалась в замотанного с ног до головы в какие-то тряпки парня. Точнее, изначально она предполагала, что это просто манекен, украшение зала или что-нибудь в таком духе. Но украшение вдруг произнесло хриплым голсосм:
- Прошу меня извинить, леди.
А после направилось дальше по своим делам. Мияви так ничего и не ответила ему. Оказавшись на улице и пройдя несколько поворотов, Мияви с Бучем оказались в подозрительном тёмном переулке. Из-за стоявшей у стены бочки тут же выскочил какой-то парень, кто-то спрыгнул с невысокой крыши прилежащего здания, ещё двое подошли сзади.
- Не иначе, как осматриваете достопримечательности, сэр и, конечно, очаровательная дама? - вежливо осведомился тот, что вылез из-за бочки.
- Вас-то мы и искали, добрые господа, - ответил Буч, проигнорировав вопрос. Что, надо признать, было не совсем вежливо.

- Я приношу свои глубочайшие извенения, Рогалик Чарли, сэр, но если Вы не соизволите сообщить нам интересующие нас сведения, боюсь, что я должен буду применить по отношению к Вам некоторые... меры. Если Вас это утешит, то знайте, добрый сэр, что для меня это будет сущим наслажением.
- Чарли, торта плесневелого кусок ты, знаешь что, выкладывай немедля всё, начинку твою будет отмывать от стен этих трудно иначе.
- Мияви, дорогая моя, ты же сама упрашивала меня в этот раз, разрешить тебе побыть добрым разбойником?
- Оу... Kuso.

- Итак, у нас есть информация о нахождении волшебника от Рогалика Чарли, моя дорогая, - объявил Буч, вытирая сухим полотенцем ручку револьвера.
- So. Ima wa nete no jikan ne, - отозвалась Мияви, отмывая свои липкие руки. - Продолжим утром поиски наши.
И поленившись идти до отела, Мияви и Буч, выйдя из местного воровского притона, замаскированного под булочную, расположилсь на близлежащих скамейках. Мияви ещё порывылась вычерпать всю воду из небольшого фонтана рядом, накидать туда других скамеек и разжечь огонь, чтобы отгонять вездесущих насекомых, но Буч крайне убедительно и доходчиво объяснил своей спутнице, что за такой акт вандализма их скорее всего выставят из города. Ночь прошла тихо и практически без происшествий, не считая случая, когда к Бучу пристал какой-то жук, одетый в картонную коробку, испещрённую надписями о скором конце света и приходе мессии, и потребовал освободить его скамейку. Буч, впрочем, доходчиво и вежливо размахивая револьвером, очень быстро прочитал бродяге лекцию о частной собственности и рекете, после чего тот, будучи просвящённым, поспешил свалить куда подальше.
Проснувшись с первыми спешащими на работу жуками-клерками, искатели волшебников в костюмах решили незамедлительно продолжить поиски. Купив в расположенном по близости воровском притоне булочек и умывшись в фонтане, они уверенным шагом направились прямиком к...
- Мияви, дорогая моя, так куда конкретно мы направляемся?
- Shirinai, - ответила Мияви, пожав плечами.
Остановившись, охотники за головами выяснили, что за прошедшее время салфетка с адресом убежища волшебника была утеряна. То ли кто-то использовал её по прямому назначению, то ли она просто выпала из чьего-то кармана, то ли её намеренно украли, что, в общем, вряд ли.
- Со стороны иной на это посмотри ты. До степени такой Рогалик Чарли запуган был, что придумать мог многое. Полагаю я, что случай счастливый от времени траты бесплодной избавил нас.
И, развернувшись, Буч и Мияви отправились в лавку торговца лекарственными препаратами, которого обещали вчера навестить. К их неудивлению, лавка, впрочем, оказалась закрыта. Вероломно выломав окно, охотники за аптекарями пробрались внутри, но, исследовав доскально каждый метр, никаких зацепок не обнаружили. Мияви Собирательника Препаратов прихватила из нужного ящика обещанное ей вчера средство, после чего парочка медвежатников выбралась на улицу и скрылась с места преступления.
Остановившись возле заведения с вызывающим названием "Волшебник Снимающий Проклятия", чья вывеска мерцала так, что запрасто могла вызвать приступ эпилепсии у случайного прохожего, Мияви и Буч стали думать, что же им делать дальше.
- Боюсь, дорогая моя, мы вынуждены признать, что добрый сэр Лис нас нае...
- Пальца вокруг обвёл. So, so, so. Волшебники проклятия снимающие если и водятся где, то здесь нет их.
- Что ж, по крайней мере, мы замечательно провели время, осматривая достопримечательности этого прекрасного города и общаясь с местными жителями.
- I ne. Хоть то, искали что, фантазии плодом оказалось чьей-то, приключение достойным было и опыт бесценный приобрели мы. Дальше отправиться предстоит теперь нам.
И охотники за головами направились в сторону западных варот, где находилось стойло, в котором они припарковали своих вареног. Больше им здесь ловить было нечего.

- Хм, - возразила Мияви.
А в следующую секунду Мияви и Буч прыгнули в разные стороны, уворачиваясь от летящего в них огненного шара. Мияви тут же сбросила в сторону свою гитару и обнажила костяное лезвие катаны. Переляглянувшись с Бучем и быстро обсудив ситуацию при помощи специально разработанных для подобных случаев системы жестов, она выпрыгнула из-за своего укрытия и опрометчиво бросилась на противника. Уклонившись от очередного огненого шара, Мияви уже собиралась нанести решающий удар, но снимающий проклятия маг огненных неожиданностей преподнёс очередной сюрприз в виде навыков обращения с мечом. Огненное лезвие возникло в его руке буквально из воздуха и он с ловкостью парировал атаку Мияви, а после чего незамедлительно контратаковал. Уйдя от огненного лезвия и оказавшись за спиной противника, Мияви тут же привлекла его внимание очередной безрассудной попыткой атаки, заставив тем самым повернуться спиной к Бучу. Несколько выстрелов известили столпившихся в стойле вареног о том, что Буч не замедлил воспользоваться ситуацией, но, к сожалению, даже массированному огню из ледяных пуль не удалось пробить огненную защиту, которая оказалась прочнее льдов северного полюса. Мияви, однако, не сдавалась и предпринимала одну отчаянную атаку за другой, не давая расслабиться бросившему им вызов магу. Буч, конечно же, тоже не стоял столбом и, уклоняясь от летящих в него огненных шаров, которые маг посылал свободной от фехтования рукой, снова и снова разряжял в него барабан. Было ли это удачным стечением обстоятельств или чьим-то продуманным планом, но в Жукофлории для строительства использовали материал, не поддающийся горению. И стойла, где разворачивалась эпичная битва между могущественным магом и двумя профессиональными охотниками за головами, что никогда не упускали своего шанса, не были исключением. Иначе бы потасовка могла превратиться в настоящую адскую бойню. Впрочем, в стойлах были вареноги, а вареноги, как выяснилось, очень даже горели - один из запущенных в Буча огненных шаров внезапно угодил в ездового зверя, который, впрочем, не принадлежал охотникам за головами. Но вареноги есть вареноги. Любая другая тварь, окажись она на месте этого скакуна, наверняка бы начала метаться в панике, но вареногам паника была чужда, так что, осознав всю безысходность своего положения, зверь просто лёг на землю и принялся медленно догорать и тлеть. В его глазах, если бы в них кто-то смотрел в тот момент, можно было прочитать отчётливую надпись, гласившую: "ну и пофиг".
- Не одолеть меня вам, как и себя самих не одолеть вам, ибо из помыслов ваших же силу черпаю я, - объявил Казьёл и, кажется, сам удивился, что помимо силы почерпнул из Мияви и странную манеру речи.
Мияви же, будучи не склонной удивляться во время боевых действий, воспользовалась временным замешательством противника и, отсупив на несколько метров, выпустила в шею Казьёла усыпляющий дротик. Но тот, судя по всему, не подействовал - Казьёл даже не пошатнулся. Зато огненный меч потух и в Мияви полетело сразу несколько огненных шаров. Лавирую между ними с помощью разной сложности акробатических трюков, собирательница ссадин сократила дистанцию и вновь вступила с магом в схватку на мечах. И они дрались так, что искры летели в разные стороны, уклонялись и контратаковали, крутились и прыгнали, ругались и плевались. И Буч продолжал палить то концентрируя огонь на одной точке, то на другой, то не концентрируя вовсе, то меняя дистанцию. И варенога продолжала гореть, и жизнь за стенами в Жукофлории продолжала кипеть, как будто ничего необычного и не происходило. И казалось, что победителя в этой схватке не может быть, ибо силы равны, а случай не хочет вмешиваться. И в этой жаркой схватке Мияви вдруг встретилась взглядом с вареногой, которая догорала свои последние секунды. И увидела вселенскую тоску в её глазах. И как будто на мгновенье, на то короткое мгновение, что они смотрели друг на друга, Мияви поняла всё. Абсолютно всё.
- А, пофиг, - сказала вдруг она.
И опустила оружие. И Буч, удивившись тому, что Мияви, обычно рвущаяся кого-нибудь прирезать или устроить дебош пуще всех остальных, кого он когда-либо знал, вдруг вот так просто остановилась посреди драки, сам замер. И Казьёл, черпающий силу из их замыслов, тут же потух словно догоревшая свеча. И как только он вышел из ража, уже растворившееся в его крови снотворное незамедилтельно подействовало и он свалился на пол, который теперь чудился ему мягкой постелью.