Продвигалась группа медленно. Чем ближе они подходили к городу, тем больше зомби вставало на их пути. Четверка была порядком измотана шестидневным режимом: "бей, беги, ешь, спи.". Все реже и реже выдавались спокойные минутки для отдыха. Но никто не жаловался - некогда было! Клинки стали грязно-серого цвета от той субстанции, что заменяла вечно агонизирующим кровь, инъекций с противотрупной сывороткой становилось все меньше, а до города было еще 6 дней пути. В команде начались печальные разговоры о бренности всего сущего и о тленности их костей в этом мире без определенных ограничений, касаемо эволюции.
Прекрасно понимая, к чему приведут эти упаднические настроения, Карл скомандовал:
- Ищем хороший, крепкий дом и устраиваем привал на день. Иначе, через два дня попадаем от недосыпа.
Все оживились, потому искомый дом нашли довольно быстро. Крепкий, с добротной дверью, стенами, толщиной в два кирпича и узкими окнами-амбразурами. Дом-крепость.
Забаррикадировав вход платяным шкафом, герои пошли на второй этаж. Обойдя награмождение столов и стульев (кто-то явно жил здесь после того эксперимента), путники оказались в большой комнате с приоткрытой железной дверью. Закрутив кем-то недавно смазанный запорный механизм, они увидели картину, от которой позеленели лица неподготовленных, а Мела даже вырвало.
Посреди зала стоял стол. За столом сидел обезглавленный труп леденца. На столе также лежали: ручка, засаленный блокнот (видимо, дневник) самодельная гильотина, устроенная так, что положив голову в выемку, можно было казнить самого себя. Но, довершала картину голова леденца с куском позвоночника, словно змея, выползшего наполовину из тела. Видимо, силы гильотины не хватило, чтобы перерубить крепкие кости и голова, отчаянно агонизируя, вытащила часть опоры организма наружу.
- Он до последнего хотел не превращаться в зомби - погребальным голосом произнес Карл, укротив последние спазмы желудка.
Вчетвером они вынесли тело из комнаты в имеющуюся там абсолютно пустую кладовку.
Только после того, как труп был заперт в своей гробнице, Мелбонс дал отмашку отдыхать. Все блаженно потянулись и уселись ужинать вокруг костра, сделанного из обломков стола, стоявшего в комнате. Гильотину убрали в темный угол, дабы не смущала никого.
Сытно поужинав, проведя ревизию оставшихся припасов,
Карл расставил дежурства, вызвавшись охранять с часу до четырех. Спать легли рано, чтобы набраться сил и выспаться вдоволь.
Через несколько часов его разбудил Бенджамин:
- Счастливые 4 часа ждут тебя - пробормотал он еле слышно и заснул, лишь коснувшись спальника.
Карлу стало скучно через 40 минут. Он подбросил в костер еще кусок лакричного стола и взял в руки блокнотик, исписанный корявым почерком. С первых страниц ученому стало... Нет, не страшно. ЖУТКО. Даже не из-за великолепно нарисованных картинок, а из-за самого содержания книги. Это действительно был дневник, ведомый леденцом-самоубийцей.
"06.05.####. Привет, дневник! Решил вести тебя после смерти моей милой. Не думал, что будет так горько и больно. Я не хочу сойти с ума! Смешно. После всего, что случилось я уже уверен, что давно сошел с ума. Сбрендил. С катушек съехал. Но, пытаюсь мыслить рационально и все записывать.
Мэри, моя великолепная жена Мэри, была располосована прыгунами. Они окружили её, я видел это из окна. Я не пошел спасать её - было поздно. Но совесть до сих пор прокручивает те моменты в голове. Она встала. Её когда-то чудесное тело было изорвано ужасными когтями. Рука держалась на одной мышце. Лицо превратилось в кровавую маску, но зубы... Они были чистыми и белыми. Глаза были вырваны и болтались на нервах. Вдруг, она повернулась в мою сторону, а глаза сфокусировались на проеме. Она улыбнулась ужасной ехидной улыбкой и помахала мне оторванной рукой. Мышца, изорванная прыгунами, порвалась и рука врезалась в стекло. Кровавые брызги украсили стену, ставень и окно, словно кто-то кинул снежок из красного снега. Мы с сыном закрыли дверь.
09.05.####. Прости дневник, что не писал! У нас счастливая новость - к нам пришел выживший!
Его зовут Томи. Он вырвался из города незадолго до первой и последней его бомбежки. ПыЖка не хочет нанести ущерб замку. Если я выберусь, то вцеплюсь в её глотку. Томи странно себя ведет. Он не ест и не пьет, лишь смотрит в одну точку.
16.05.####. НЕНАВИЖУ, НЕНАВИЖУ, НЕААВЖУНЕНАВИЖУНЕНАВИЖУН(:)#? (текст размазан, видимо, упала слеза). Она забрала Зака, моего сына. Он сидел на кухне и пил чай, когда она постучала в дверь. Тот обрадовался и побежал открывать, руководствуясь мыслью: зомби не стучат. О, как он ошибался!
Она оставила мозг, большой кухонный нож и аккуратно отрезанную верхушку черепа. Скальп - кожа, она тонка. Но кость!?! Какая сила кроется в моей бывшей жене?
Томи прорвало. Он сказал, что его 17-летнюю дочь Лизу выпотрошили, а кишки гирляндой повесили на елку перед их домом. Что ему чуть не отрезали голову куском крышки люка. Потом он осекся и посмотрел на меня.
"Они не остановятся" - прошептал он.
20.05.####. Выглянул в окно. Их трое. Они стоят и улыбаются. Кажется, у моего сына новый папа...
27.05.####. Зачем? Впрочем, плевать. Без-раз-лич-но. Томи вышел к ним с криком "Я развлеку жизни пороги!". Смерть сына стала последней каплей. Для него, но не для меня. Странно. Душа не болит, высохла уже.
"Листок вырван"
04.06.####. Они улыбаются! Улыбкаулыбкаулыбкаулыбка яглажуегоножом. Я улыбаюсь тоже. Мэри больше не снится мне. Я открыл дверь сегодня. На дворе метель из душ умерших. Метель в огне июня? Почему здесь жарко. Виноват дом. Допишу и уйду давным-даулеко. Они улыбаются. Просто выйти в окно. Они поймают. Главное, убрать из карманов мусор. На кухне я открыл окошко и кинул мячик в сына. Хорошо, что попал в ногу. Им не нравятся шары и круглые предметы. Они умеют писать, но не пишут точек. Предложения бесконечны это замечательно не буду ставить точки пойду посажу чтонибудь на грядке они зовут они улыбаются
05.06.####. Господи! Я вчера чуть не запустил их в дом. Сделал шарики из бумаги, положил на пороге. Они не могут перешагнуть через шарики. Бумагу сдувает. Закрыл дверь, на лестнице сделал баррикаду. Сильный топ - и вниз летят сотни бусинок, бисеринок, круглых камешков, мячиков и прочих круглых вещей. На столе - пневматический пистолет с круглыми пульками внутри.
06.06.####. Они шепчут. Приказывают открыть дверь. Я не могу больше. Выкинул пистолет из окна, пусть подавятся. Спасибо Мэри за подарок. Из ножа и пары досок сделал неплохую гильотину. Вспоминаю настоящую улыбку Мэри. Добрый взгляд Зака. Как обидно. Прощай дневник. Спасибо, что не ответил."
Карлу сделалось дурно. Он достал календарик из сумки. Все правильно. 07.06.1004 год после ВВГ.
С 3 до 4 в кладовке скреблась мышь. Только не могло там быть мыши.
В четыре Мел разбудил Джинна и, терзаемый тяжелыми мыслями, лег спать.
Снилась ему женщина, поющая молитву. Судя по печальному лицу, она отпевала мертвеца.
Наутро, собрав всех, док поведал историю.
Надо ли говорить, что через час в доме было пусто? Ну, или почти пусто...
Аккуратно вышмыгнув из кладовки, за путниками пошла тень. Тень держалась на таком расстоянии, что никто не чувствовал ничего. Кроме странного ощущения беспокойства. Но, четверо искателей приключений списали это на угнетающую атмосферу. Тень видела в группе легкую мишень. Улыбнувшись ехидной улыбкой, Джек поправил вылезающий позвоночник и последовал дальше за теми, кто хотел превратить эту зомби-помойку в рай. Но, у коренных жителей Империи Зомби были свои представления о рае и не считаться с аборигенами было просто глупо...